Central American River Turtle en anglais, Tortuga Blanca en espagnol ou Hicatee

Origine / Répartition

Originaire des rivières et lacs calmes des bassins atlantiques du sud-est du Mexique (Veracruz à Campeche), du Belize et du nord du Guatemala.

Taille adulte

Mâles : 33 à 45 cm , jusqu'à 46,6 cm de carapace max

Femelles : de 34 à 48 cm , jusqu'à 50 cm de carapace max

Mœurs

Nocturne

Habitat

Aquatique

Mode de vie

Solitaire ou en groupes lâches non structurés, sans formation de couples permanents ; les individus se regroupent parfois par densité dans les zones favorables mais restent indépendants. Juvéniles se cachent près des berges en détritus, adultes en profondeur ou près de débris ligneux.

Territorialité

Faible territorialité observée ; les adultes défendent peu d'espaces fixes, préférant des refuges temporaires en eau profonde contre les courants, sans agressivité marquée intraspécifique. Les interactions se limitent à la reproduction saisonnière.

Dimorphisme sexuel

Présente un dimorphisme sexuel modéré :

Les femelles atteignent une longueur de carapace (CL) supérieure (jusqu'à 50 cm vs 46 cm pour les mâles), un poids plus élevé et un plastron plus large ; les mâles se distinguent par une queue plus longue et plus épaisse avec cloaque plus distal, ainsi qu'un plastron légèrement concave. Chez les adultes matures, les mâles montrent aussi des yeux plus orangés et une tête légèrement plus étroite.

Maturité sexuelle

La maturité sexuelle survient tardivement, vers 15-20 ans pour les femelles (à une CL de 30-35 cm et un poids >8 kg) et un peu plus tôt chez les mâles (12-15 ans, CL ~28-30 cm). Ce délai reflète une croissance lente en milieu naturel, avec reproduction possible dès 20 ans en conditions optimales de conservation.

Ponte

6 à 20 œufs / ponte (moyenne 12-16)

Une à deux pontes par an sont observées en captivité ou en zones humides

Alimentation

Milieu naturel :

Les adultes consomment principalement des feuilles et fruits tombés des berges arborées (comme Ficus, Inga, Annona), complétés par des plantes aquatiques submergées (Potamogeton, Vallisneria) et des herbes ripariennes ; les analyses stomacales montrent 80-90% de matière végétale fibreuse, pauvre en protéines animales.